Une pile électrique est un dispositif de stockage d’énergie électrochimique qui convertit l’énergie chimique en énergie électrique (réaction chimique nommée « oxydoréduction »). Pour simplifier : une pile est séparée en deux récipients (demi-cellules) contenant des substances dans lesquelles sont plongés deux métaux différents, dont l’un cède des électrons (le réducteur) à l’autre (l’oxydant). Les demi-cellules sont reliées par un pont salin pour faire circuler les charges électriques.

Actuellement, plusieurs techniques de piles cohabitent, dont les plus connues sont les alcalines, au lithium et à l’oxyde d’argent. Il existe aussi les accumulateurs Ni-MH, Ni-Zn ou Li-ion, qui ont l’avantage d’être rechargeables, d’où leur nom de “piles rechargeables ». Alors, pile ou accu, que choisir ?

Dans tous les cas, ce sont des gouffres à énergie. En effet, la production d’une pile demande 50 fois plus d’énergie qu’elle n’en fournira pendant toute sa durée d’utilisation, contre 3 à 5 pour une rechargeable. Cela est notamment dû aux matériaux nécessaires à leur production. Mais pour 1 kWh théorique fourni, une rechargeable a un impact environnemental jusqu’à 30 fois moindre qu’une classique. Et en plus, c’est 35 fois moins cher !

De plus, chaque année, les Suisses achètent 120 millions de piles, soit 14 piles par personne en moyenne, dont seulement neuf sont recyclées. Les piles rechargeables peuvent supporter jusqu’à 1000 recharges, ce qui réduit drastiquement la quantité de déchets.